Okres sędziów — oś czasu Izraela przed królami
Okres sędziów to czas między śmiercią Jozuego a pierwszym królem: Izrael bez stałej władzy, powtarzający się cykl odstępstwa, ucisku i wybawienia przez sędziów — od Otniela przez Deborę i Gedeona po Samsona i Samuela. W tych czasach dzieje się też historia Rut, prababki Dawida.
Skąd biorą się daty
Chronologia sędziów jest najbardziej sporna w całym Starym Testamencie. Suma lat ucisku i odpoczynku w Księdze Sędziów przekracza czas między podbojem a Salomonem, więc część sędziów działała zapewne równocześnie w różnych regionach — to wniosek, nie zapis. Jefta mówi o „trzysta lat" od zajęcia Cheszbonu (Sdz 11,26); Dz 13,20 podaje „około czterysta pięćdziesiąt lat", ale w części rękopisów liczba odnosi się do wcześniejszego okresu.
Status «potwierdzona źródłami» oznacza datę znaną także z tekstów pozabiblijnych (asyryjskich, babilońskich, perskich, greckich, rzymskich). Pozostałe liczone są z tekstu Pisma albo umieszczone według kontekstu.
Sędziowie
Powtarzający się cykl: odstępstwo, ucisk, wołanie do Jahwe i wybawiciel. Bóg wzbudza sędziów — od Debory po Samsona — gdy „każdy czynił to, co słuszne w jego oczach".
- ok. 1375 p.n.e.data sporna
Pierwsi sędziowie — Otniel
Rozpoczyna się cykl epoki: odstępstwo, ucisk wroga, wołanie do Jahwe i posłany wybawiciel. Pierwszym jest Otniel.
Skąd data: Pierwszy sędzia po śmierci Jozuego; rok to rekonstrukcja.
- ok. 1100 p.n.e.data przybliżona
Rut i Boaz — linia mesjańska
Moabitka Rut przystaje do ludu i Boga Izraela; wykupuje ją Boaz. Z tego związku zrodzi się dziadek Dawida — nić mesjańska. Księgę czyta się w Szawuot.
Skąd data: „w czasach, kiedy rządzili sędziowie" (Rt 1,1) — bez bliższej daty. Booz jest pradziadkiem Dawida (Rt 4,21–22), więc raczej schyłek epoki.